W Communication: design et bonne humeur

« Humeur Design a cessé ses activités à 8 h 30 un matin. J’ai lancé W Communication à 10 h ».

Voilà comment Michel Leblanc se plaît à raconter comment il est devenu entrepreneur il y a près de vingt ans. C’était en 2001. À l’époque, Michel Leblanc et le partenaire avec lequel il a cofondé W Communication ont opté pour cette raison sociale afin d’évoquer le créneau Web qu’ils entendaient exploiter. En raison des débuts modestes de l’entreprise, les deux partenaires ont dû rechercher des mandats dans leurs cordes. C’est ainsi que Michel Leblanc a été informé de l’octroi imminent d’un contrat par une entreprise ontarienne de carte de crédit en vue de la production de 100 000 t-shirts. Sans réfléchir, Michel Leblanc a pris la route d’Ottawa afin de faire valoir son expertise en impression pour découvrir que ladite entreprise désirait les produire au plus bas coût possible. En sortant de la rencontre, Michel Leblanc savait qu’il n’obtiendrait pas le contrat et s’est demandé quelle entreprise serait sensible à l’importance d’une image de qualité. Il a décidé sur-le-champ d’appeler le Cirque du Soleil, avant même de quitter le stationnement.

Cet appel imprévu a abouti à une relation d’affaires fructueuse, qui s’est échelonnée sur plusieurs années et qui a permis à W Communication de croître tout en développant son savoir-faire. « Nous avons rapidement découvert qu’il était possible d’avoir une vision plus créative, plus stratégique pour la production d’objets promotionnels », se souvient Michel Leblanc. De nombreuses organisations, telles que le Club des petits déjeuners, Leucan, Loto-Québec et la Sépaq, ont imité le Cirque du Soleil et fait appel aux services de l’entreprise.

« Au début, nous disions ne pas vouloir faire des t-shirts. Pour le Cirque, nous avons fait des t-shirts à la tonne. Puis, nous ne voulions pas faire d’objets. Et nous en avons fait des tonnes. Je dis souvent que nous avons toujours fait ce que nous ne voulions pas faire. Aujourd’hui, notre expertise nous a rattrapés, et nous l’assumons », résume avec candeur le président.

W Communication, qui est maintenant dirigée par Michel Leblanc et sa conjointe Marie-Claude Poulin, peut compter sur un solide réseau de fabricants et de fournisseurs en plus d’une équipe de designers à l’interne. Capable de produire pratiquement n’importe quel concept élaboré, l’entreprise prospère grâce à un modèle d’affaires qui allie design et production d’objets. Selon son président, « l’objet le plus banal peut devenir un succès de communication si on fait preuve de créativité ».

Le grand retour

Même si Humeur Design a disparu il y a longtemps, Michel Leblanc a gardé contact avec ses illustrateurs et ses actionnaires. « Il y a environ deux ans, nous [Michel Leblanc et les deux cofondateurs d’Humeur Design] avons flirté avec l’idée de ressortir les chandails d’Humeur Design afin de permettre à de nouvelles personnes de découvrir cet univers déjanté et aux nostalgiques de montrer leurs couleurs. » Si le projet est resté sans suite (les parties étant trop occupées par leurs activités respectives), les demandes en ce sens n’ont toutefois pas cessé d’affluer.

À la fin de 2019, Michel Leblanc a donc conclu une entente afin d’acquérir les droits d’utilisation des images d’Humeur Design. Sans prétention, six modèles — les grands succès de l’époque — ont été désarchivés et imprimés afin de tester le marché. Une semaine avant le lancement, la pandémie a frappé. Le projet a, une fois encore, été reporté. Cependant, les t-shirts arborant les illustrations d’Humeur Design ont été mis en vente quelques semaines après le début du confinement, même si celui-ci n’était pas idéal pour mousser les ventes. Les médias se sont immédiatement saisis de l’histoire et les consommateurs ont répondu présent. « Pour créer une mode, il faut normalement que les gens se voient. Malgré tout, nous avons été plongés dans un tourbillon », affirme Michel Leblanc.

Du jour au lendemain, les deux associés se sont retrouvés à gérer une telle quantité de commandes que leur logement s’est transformé en centre d’expédition. Car si l’équipe possédait toute l’expertise requise pour produire des vêtements, l’envoi de ceux-ci représentait un nouveau défi. Au plus fort du flot de commandes, Michel Leblanc recevait une commande à la minute. « J’ai appris en un mois ce qu’on apprend en trois ans d’Université. Aujourd’hui, j’ai trouvé un sous-traitant pour l’expédition. » Les chandails sont également vendus chez certains détaillants québécois, notamment Sports Experts, qui a vendu beaucoup de ces produits à une certaine époque ainsi que Simons.

Profiter de la vie avant tout

Malgré le succès obtenu, Michel Leblanc est catégorique : Humeur Design ne renaîtra pas. La réimpression des dessins d’époque est un clin d’œil au passé et demeure un créneau qui ne sera exploré que pour s’amuser. Rien n’est d’ailleurs exclu, qu’il s’agisse de la commercialisation d’autres produits mémorables ou de nouveaux dessins. Mais Michel Leblanc et Marie-Claude Poulin ne cesseront pas de veiller à la croissance de leur entreprise, dont les affaires prospèrent et qui leur permet de mener une vie de rêve. 

L’an dernier, avec six employés, W Communication a réussi à réaliser un chiffre d’affaires de plus de 4 millions de dollars, tout en laissant aux gestionnaires le loisir de faire ce qui les passionne. Ceux-ci ont notamment voyagé et participé à des compétitions sportives. On continue de solliciter les services de leur entreprise, qui ne sont toujours pas publicisés. Ce succès, Michel Leblanc et sa conjointe l’attribuent justement à leur équilibre de vie. « Notre belle qualité de vie se traduit par une belle philosophie d’entreprise. » 

Ainsi, si la pandémie a ralenti les activités de W Communication, elle n’a pas inquiété son cofondateur, qui entrevoit plutôt l’avenir avec confiance. « Ne serait-ce que grâce au réflexe entrepreneurial développé, je ne me fais pas de souci parce que je sais que nous saurons toujours nous adapter. »

W Communication en chiffres

9 : le nombre d’employés de W Communication
6 : le nombre de modèles de t-shirts Humeur Design offerts actuellement


En couverture: Marie-Claude Poulin et Michel Leblanc