Onquata: des pagaies qui font honneur à la Nation wendat

« Mon projet a une vocation sociale, économique et culturelle. Faire rayonner ma culture et la Nation huronne-wendat est l’une de mes missions ». Grâce à son entreprise, Lara contribue à la transmission du savoir dans sa communauté tout en créant des emplois de qualité sur le territoire.

UNE ENTREPRENEURE DANS L’ÂME

Lancer un projet d’entreprise est venu naturellement pour Lara. « Je suis issue d’une famille d’entrepreneur.e.s et de commerçant.e.s. Grâce à elle, j’ai toujours baigné dans l’environnement du travail au sein de ma communauté ».

En 2018, Lara et sa mère Lise ont eu l’idée de confectionner des pagaies pour décorer un chalet en forêt. Le résultat leur a beaucoup plu, au point où elles ont décidé de rapporter les pagaies à Wendake pour montrer le fruit de leur travail aux membres de leur nation. Leur réponse positive a été l’élément déclencheur du projet Onquata.

« Nous avons connu une croissance rapide que je n’avais pas prévue. Chaque année, nous doublons notre chiffre d’affaires ».

Aujourd’hui, l’entreprise wendat possède sa propre boutique en ligne et compte plus de 25 détaillants à travers le Canada, incluant la Fabrique 1840 de la Maison Simons. En novembre dernier, Lara s’est d’ailleurs entretenue avec le PDG Peter Simons sur les défis de la mise en marché des produits authentiques autochtones lors d’un panel organisé par le Grand cercle économique des Peuples autochtones et du Québec.

LA CONSTRUCTION D’UN PREMIER ATELIER-BOUTIQUE

En plus de ses nombreux points de vente, Lara caresse le rêve d’avoir son propre atelier-boutique à Wendake et elle y travaille d’arrache-pied depuis plusieurs années. « Nous avons beaucoup d’enjeux sur la communauté, notamment le manque flagrant d’espace sur le territoire de Wendake, ce qui empêche l’essor commercial ».

Il y a cinq mois à peine, après trois ans de démarche, la Nation wendat lui a accordé un terrain commercial. Lara planifie maintenant la construction de son atelier-boutique et souhaite débuter les travaux à l’automne 2022 ou au plus tard à l’été 2023. « En plus de l’atelier et de la boutique, il y aura un aspect muséal au projet. Nous collaborons avec la Société du réseau ÉCONOMUSÉE® pour allier artisanat et apprentissage ».

« Nous souhaitons avoir un impact social, informer et transmettre un message positif vis-à-vis notre culture à notre clientèle ».

L’ARTISANAT AUTOCHTONE AU FÉMININ

Une fois complété, l’atelier-boutique permettra d’augmenter la capacité de production d’Onquata et d'agrandir son espace d’entreposage pour faciliter l’approvisionnement. En effet, les pagaies décorées par l’entreprise sont d’abord produites par un partenaire basé à Shawinigan.

Arrivé à Wendake, le bois est retravaillé, sablé et teint chez Onquata. Les pagaies sont ensuite identifiées, peintes à la main, vernies et emballées par des femmes autochtones qui travaillent pour l’entreprise.

« Les Hurons-Wendats vivaient sous un système matriarcal. La femme avait donc beaucoup d’influence sur le savoir-faire et la prise de décision, mais ce fonctionnement a été mis de côté avec le temps. Aujourd’hui, je veux offrir de bonnes conditions de travail aux femmes de ma communauté et, par le fait même, faire rayonner notre culture ».

UNE TRAVERSÉE VERS L’EUROPE

Lara se prépare déjà à la prochaine étape de son plan stratégique, soit une incursion dans les marchés américains et européens d’ici les deux prochaines années. « Les Européen.ne.s adorent nos produits! Les minis pagaies de 24 pouces sont populaires auprès des touristes parce qu’elles se ramènent bien dans une valise, et parce qu’elles sont différentes des produits touristiques conventionnels ».

Récemment, l’entrepreneure a aussi réalisé que ces petites pagaies faisaient de très beaux cadeaux corporatifs, une fois décorées aux couleurs de l’entreprise. « Les dirigeant.e.s qui offrent ce cadeau à leurs partenaires d’affaires ou à leurs employé.e.s transmettent le souhait d’avancer à leurs côtés de manière symbolique ».

L’entreprise wendat est donc bien positionnée pour avoir du succès à l’international dans les prochaines années tout en permettant aux femmes de la communauté de Wendake de renouer avec leur savoir-faire ancestral.

L'ENTREPRISE EN CHIFFRES

45 : le nombre de modèles de pagaies disponibles dans des couleurs et grandeurs différentes

1 à 5 : le nombre d’heures nécessaires pour confectionner une pagaie

20 : le nombre de points de vente au Canada, en plus de 10 points de vente en ligne, incluant la Fabrique 1840 de Simons

ENVIE D'EN SAVOIR PLUS?

Consultez le site web d’Onquata pour voir les modèles de pagaies disponibles.