KWE Cocktails: se réapproprier les saveurs de la forêt boréale québécoise
L’histoire de Jessica Côté et d’Ève-Marie Gravel
« La mission de KWE est de démocratiser les arômes de la forêt boréale, de retourner aux sources de l’identité culinaire du Québec », explique Ève-Marie. Les recettes métissées qui puisent dans l’héritage autochtone des deux amies sont créées en collaboration avec Fabien Girard, biologiste, herboriste et auteur renommé.
REDÉCOUVRIR LES SAVEURS DE LA FORÊT BORÉALE
Jessica et Ève-Marie ont grandi dans la forêt et les champs de bleuets du Saguenay–Lac-Saint-Jean. « C’est qui on est! Ce sont les saveurs qui nous sont familières », répond Jessica.
Cet intérêt pour les ingrédients qui poussent dans notre cour arrière collective s’inscrit dans une plus grande tendance qui se remarque en alimentation, mais aussi dans les breuvages.
« Pourquoi j’irais chercher de l’anis étoilé en Asie, quand on a de l’anis boréal ici! Dans nos forêts, il y a des épices qui goûtent la cannelle ou la citronnelle », donne en exemple Ève-Marie.
Les sirops de KWE Cocktails, et son nouveau soda tonic boréal, ne contiennent pas d’agent de conservation. « On ne travaille pas avec des arômes artificiels non plus, ce qui implique davantage de défis au niveau de la production », ajoute Jessica.
AMÉNAGER SA CROISSANCE
À leurs débuts, Jessica et Ève-Marie louaient des cuisines commerciales où elles produisaient de petits lots. En quelques années, elles sont passées d’un chaudron de 20 litres à une marmite à vapeur de plus de 300 litres.
Les deux entrepreneures ont dû trouver un lieu pour accueillir des équipements de cette taille et ainsi augmenter leur capacité de production. Jessica et Ève-Marie ont eu la chance de se faire construire une usine spécialement pour elles, donc adaptée à leurs besoins, il y a de cela deux ans et demi.
« Ça nous donne de l’espace pour la croissance. On a encore beaucoup de pied carré disponible pour accueillir des équipements supplémentaires », ajoute Ève-Marie.
RESTER À L’AFFÛT DES TENDANCES DU MARCHÉ
Si les produits KWE Cocktails sont distribués à travers le Canada, leur force de vente dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean demeure indétrônable. « On a la chance d’avoir une région très patriotique qui nous soutient depuis le premier jour », répond Ève-Marie.
En plus du bouche-à-oreille, le réseau de contacts d’Ève-Marie a été un véritable atout pour la distribution des sirops. « J’ai travaillé dans la vente de bières de microbrasseries alors les dépanneurs spécialisés et les épiceries me connaissaient déjà. C’était facile pour moi de les approcher avec nos produits », explique-t-elle.
Il faut dire que le secteur d’activité de KWE Cocktails connaît une croissance accélérée. Parmi les nouvelles tendances à la consommation recherchées par les détaillants, on retrouve notamment les breuvages sans alcool et le prêt-à-boire.
AVOIR LA SOIF D'INNOVER
Jessica et Ève-Marie ont lancé l’an dernier un premier produit prêt-à-boire : le soda tonic boréal, fait à base de poivre des dunes, de myrique baumier, de baie de genévrier et d’épinette noire. « Travailler avec des épices boréales qui ont des saveurs fortes, pour en faire un soda tonic assez neutre, c’était tout un défi! », se rappelle Jessica.
Si le soda tonic boréal a demandé beaucoup de travail, autant au niveau du goût que de la mise en canette, tous leurs produits sont des défis. « On passe six mois à faire des tests », explique Ève-Marie.
« On travaille avec des ingrédients pour lesquels il y a peu d’information disponible. La littérature sur la cannelle est abondante, ce qui n’est pas le cas pour le sapin baumier », renchérit Jessica.
La recherche et le développement en matière de goût sont essentiels à la fois pour innover en fonction des nouvelles tendances du marché et pour réapprendre à utiliser les épices boréales de chez nous, comme savaient le faire les peuples autochtones bien avant nous.
L'ENTREPRISE EN CHIFFRES
8 : le nombre de SKU qui passera bientôt à 9 avec le lancement d’un nouveau produit sous peu
2 000 : le nombre de pieds carré de leur nouvelle usine
100 000 $ : la somme investie pour aménager la nouvelle usine
55 000 : le nombre de produits vendus depuis la fondation en 2017
225 000 $ : la valeur des ventes réalisées en 2021
50 % : le pourcentage des ventes réalisées dans leur région du Saguenay-Lac-St-Jean
300 : le nombre de points de vente à travers le Canada
ENVIE D'EN SAVOIR PLUS?
Consultez le site web de KWE Cocktails pour en apprendre plus sur leurs sirops et connaître leurs points de vente.
