La boîte à bonbons: des bonbons frais et sans gluten pour se sucrer le bec

Sans surprise, Sarah s’est retrouvée dans l’industrie de la confiserie par pur amour du bonbon. Il y a six ans pile, l’entreprise montréalaise marquait un grand coup en ouvrant ses portes juste avant Halloween.

UNE CROISSANCE QUI CONNAÎT UN RUSH DE SUCRE

Née d’un père entrepreneur, Sarah a baigné dans l’entrepreneuriat dès l’enfance et a toujours su qu’elle voulait monter sa propre entreprise. Après avoir complété sa maîtrise à HEC Montréal, elle s’est trouvé un emploi auprès des jeunes pousses technologiques de la ville pour s’imprégner de leur esprit entrepreneurial.

Suite au lancement réussi de La boîte à bonbons en 2016, Sarah a rapidement quitté son travail pour se consacrer au développement de son entreprise. L’entrepreneure proposait d’abord un abonnement mensuel en ligne, puis elle a commencé à vendre des sacs individuels dans différents points de vente. Cette combinaison a porté fruit (en forme de jujubes) : « on doublait notre chiffre d’affaires tous les ans ».

Au début de 2020, alors que la pandémie de la COVID-19 émerge, Sarah n’a qu’un seul employé à ses côtés. Avec tous les magasins qui ferment leurs portes, elle croit devoir fermer La boîte à bonbons à son tour. Contre toute attente, l’inverse se produit : les ventes en ligne explosent. « Pour vous donner une idée, on vendait en moins d’une journée, chaque jour, ce qu’on vendait pendant un mois avant la COVID-19 ». Sarah a dû embaucher une dizaine de personnes au pied levé, passant de deux à une quinzaine d’employé.e.s en moins de 15 jours.

L’engouement pour l’achat local et l’achat en ligne (et peut-être un désir de manger nos émotions devant autant d'incertitudes) a contribué à la croissance marquée de l'entreprise dans les dernières années. À la réouverture des commerces, beaucoup plus de gens connaissaient La boîte à bonbons et sa marque au détail C’EST BONBON. Sarah concentre maintenant ses efforts de développement sur les détaillants, en ciblant particulièrement l’Ouest canadien. « Les ventes en ligne sont devenues saisonnières, comme Noël ou la Saint-Valentin ». Dès qu’elle sera prête à absorber des volumes plus importants, Sarah compte s’attaquer au marché américain.

TROUVER LES (BON)BONS PARTENAIRES

Pour développer encore davantage son réseau de distribution, La boîte à bonbons doit bien s’entourer. « Il faut avoir les bons partenaires qui seront en mesure de nous approvisionner au bon moment, avec les bons volumes ». Il faut dire que l’entreprise a fait le choix dès ses débuts de s’approvisionner à coup de petits volumes seulement pour assurer la fraîcheur des bonbons.

« Dans l’industrie du bonbon, tu peux facilement te retrouver pris avec de grandes quantités pendant 6 à 12 mois. Les bonbons ne seront plus frais et vont commencer à durcir, et c’est ce qu’on voulait éviter à tout prix ».

Après six ans en affaires, la tendreté des bonbons de Sarah est encore un aspect apprécié par sa clientèle. « La seule manière de faire ça, c’est de travailler avec des partenaires qui peuvent nous fournir de petites quantités juste à temps ». Pour ce faire, l’entrepreneure assiste à plusieurs foires commerciales dédiées aux bonbons chaque année (le rêve!), notamment en Allemagne et à Chicago, aux États-Unis. « Les gens te donnent des bonbons partout! Quand je suis revenue de Chicago, j’avais un sac à dos plein d’échantillons, quelque chose comme 12 kilos, et le douanier m’a demandé ce qu’il contenait. Je lui ai répondu : “ce sont des bonbons, ne posez pas de questions!” [rires] ».

Recevoir de petites quantités plus souvent demande beaucoup d’organisation et de planification. C’est d’ailleurs ce que recommande Sarah aux entrepreneur.e.s : « L’important pour gérer une bonne croissance, c’est d’avoir des bonnes bases. Dès le début, il faut être bien organisé. C’est bête, mais avoir des fichiers Excel pour tout, ça sert! ». En période de croissance, Sarah conseille de prévoir un 10 % supplémentaire sur tout ce dont on pourrait avoir besoin et de surveiller son flux de trésorerie.

DES JUJUBES SANS GLUTEN ET ENGAGÉS

En plus de la fraîcheur de ses produits, La boîte à bonbons se différencie de la concurrence par son offre sans gluten. La plupart des jujubes le sont à la base, mais il y a tout un catalogue de bonbons qui en contient. « Tous les bonbons de type réglisse ou les ceintures surettes. Les bonbons moins tendres contiennent généralement de l’amidon de blé ». En faisant une croix sur ces bonbons, l’entreprise peut éviter toute contamination croisée.

Depuis 2019, Sarah propose aussi une ligne engagée parmi ses produits C’EST BONBON. « Je voulais trouver un moyen de redonner un peu de ce qu’on gagne et que les gens puissent sentir qu’ils contribuent directement ». Sarah a choisi de s’associer à l’organisme 1% for the Planet, créé par le fondateur de Patagonia Yvon Chouinard. La boîte à bonbons remet 1 % de toutes les ventes de petits sacs de 50 g de sa ligne engagée à des organismes à but non lucratif affiliés à 1% for the Planet. La sorte de jujubes détermine à quelle cause les fonds seront versés. Par exemple, le mélange de la mer contribue à nettoyer les océans. Sarah est d’ailleurs en train de travailler sur une nouvelle variante qui permettra de récolter des fonds pour un organisme québécois.

En prévision de sa période la plus achalandée de l’année, Sarah a lancé de petits sacs remplis de ses produits qui peuvent facilement être distribués dans le panier des enfants pour Halloween. Elle a aussi mis en vente son fameux calendrier de l’avent, l’un des produits qu’elle vend le plus en ligne, en prévision du temps des Fêtes. « On est dans tout ça en même temps! C’est la très haute saison », conclut Sarah.

L'ENTREPRISE EN CHIFFRES

10 : le nombre d’employé.e.s, qui passe à 20 en période de fin d’année

30-40 % : le pourcentage de croissance annuelle du chiffre d’affaires

60 % : le pourcentage du chiffre d’affaires réalisé en fin d’année (Halloween et Noël)

~35 000 : le nombre de boîtes mensuelles livrées en 2021

1 000+ : le nombre de points de vente au Québec, sans compter 300 détaillants dans le reste du Canada et plus d’une centaine aux États-Unis

10 000 : la superficie des installations de l’entreprise en pieds carrés

ENVIE D'EN SAVOIR PLUS

Consultez le site Web de La boîte à bonbons pour en apprendre plus sur leurs bonbons frais et sans gluten.

Crédit photo : Nick Brice